자연에 맞서 전략을 세우는 재미

이와부치 씨는 겨울에는 백컨트리 스키, 여름에는 나무 등반을 담당하는 수석 강사이자 등산 가이드입니다. 완전히 다른 활동이지만 한 가지 공통점은 “자연을 마주하고 어떤 단계를 밟을지 생각하는 것이 즐겁다”입니다. 깨끗한 지형에 선을 긋는 방법, 목적지를 향해 밧줄을 걸 가지, 그리고 산에 도전하기 위해 어떤 경로를 택할까? 몸을 움직이기 전에 전략을 세우세요. 그 즐거움에 눈을 떴을 때, 나는 대자연에서의 활동이 가진 진정한 매력에 더 가까워진 기분이 들었다.

안전에 기반한 백컨트리 스키의 재미

소년 시절 그는 명망 높은 아사히카와 주니어 알파인 팀에 속해 경쟁 스키에 전념했다. 고등학교 때부터 저는 스노보드에 푹 빠졌는데, 당시 큰 인기를 끌었어요. 대회 스키복 대부분은 슬림한 형태였지만, 스노보드 복장은 스트리트 웨어로도 사용할 수 있는 고급 패션이 특징입니다. 그는 힙합 문화와 연결된 스노보드를 갈망했는데, 멋진 것들에 끌렸기 때문이라고 회상합니다(웃음).

그 후 일자리를 구해 잠시 겨울 스포츠를 쉬었지만, 30살에 처음으로 완전한 장비를 갖추고 아사히다케 산의 오지에 들어갔을 때 과거에 본 장면이 갑자기 떠올랐습니다. “이곳 알아.” 이와부치 씨는 어렸을 때 아사히다케 산의 오지에 들어갔다. 처음에는 “친구들과 탐험하러 가자”고 생각했어요. 안전 장비도 없고 눈사태가 발생할 가능성이 높은 장소에 대한 지식도 없는 매우 위험한 모험입니다. “내가 가이드가 되어 그 시절을 돌아보면, 백컨트리 스키를 안전하게 즐기는 방법을 알려주고 싶다,”고 강조한다.

그 계기는 자연 속에서 느꼈던 ‘자유’였어요

혼슈에서는 초보자를 위한 스키 강습 기회도 있습니다. “아사히카와에서 아이라면, 처음에는 시민 스키 리조트, 산타 프레젠트 공원의 부드러운 장소, 스키 데뷔 장소 같은 곳이 보통 그곳이에요. 내려오는 데 약 4시간이 걸릴 거야.”

백컨트리 스키든 초보자 코스든, 이와부치 씨는 가이드를 마친 모든 참가자들이 웃고 있는 것을 기쁘게 생각합니다. 말로 표현할 수 없어도, 그 미소 속에서 가이드로서 일하는 만족감을 느껴요.

백컨트리 스키는 리프트가 없는 곳에서 스키를 타기 때문에 90% 이상은 자신의 발로 등반합니다. “하지만 스키보다 경치와 대자연을 더 즐길 수 있어. 스케이트 타는 게 보너스 같은 거야.”

여름 산을 등반하는 것도 마찬가지입니다. “아사히다케 산 뒤의 풍경을 보고 싶어.” 목표를 세우면 험난한 길은 재미있을 거예요.

저는 직장을 그만두고 가이드가 되기를 목표로 삼기 시작했는데, 그때 상사가 산을 오르자고 초대했습니다. 사무실에서 고통을 겪었을 때, 사무실 직원으로서 자주 책상에 앉아 있었는데, 아무것도 가리지 않는 산의 광경에 충격을 받았고, 자연 속에서 ‘자유’를 느꼈습니다. 그 후 그는 야외 용품점으로 직장을 바꾸기로 결심했다. 안정적인 직장이었지만, 은퇴할 때까지 기다리고 싶지 않았어요.

나무 가리기, 수목 관리사의 기술에서 발전한 활동

많은 사람들이 어릴 적 나무 타는 것을 좋아했을 것입니다. 가지를 잡고, 발을 올리고, 올라가는 그 짜릿함. “트리링”은 이러한 나무 등반의 진화형입니다.

나무 가림은 수목 관리사들이 안전하게 나무 작업을 수행할 수 있는 수단으로, 임업 산업에서 사용되어 더욱 즐거운 활동이 되었습니다. 임업에서는 자신의 안전만 생각하면 되지만, 활동에 관해서는 그것만으로는 충분하지 않습니다. 행사에서는 고객의 안전뿐만 아니라 함께 등반하는 강사들의 안전도 함께 고려합니다. 침엽수는 단일 밧줄을, 활엽수는 이중 밧줄을 사용하며, 사용하는 도구는 오르는 나무에 따라 다릅니다. 강사의 역할은 나무 상태를 확인하고 최선의 선택을 하는 것입니다. 홋카이도에는 일본 소나무, 자작나무, 느릅나무, 드로노키, 버드나무 등 다양한 나무 종이 서식합니다. “나무를 만들기 시작한 이후로 숲을 보는 시야가 많이 변했어요, 예를 들어 이렇게 탈 수 있는 저 나무처럼요.”

강사들의 대우를 개선하기 위해 이 문제를 확산시키기 위해 노력하고 싶습니다.

행사에서는 지상에서 거의 20미터 높이까지 올라가게 됩니다. 팔만 지탱하고 주로 다리의 힘으로 등반하기 때문에 여성과 아이들이 나무 타기를 즐길 수 있습니다. 조류 애호가들은 때때로 나무 심기를 이용해 새 상자를 설치하며, 야외 공간에서도 널리 사용됩니다. “올라가면 나무 사이로 새들이 지나가는 길을 볼 수 있는데, 높은 곳에서 않으면 절대 눈치채지 못할 광경입니다.”

이와부치 씨는 숲과 밧줄만 있으면 즐길 수 있는 방법이 많다고 말씀하셨습니다. 나무 타기 외에도 크게 흔들리는 그네와 집라인도 즐길 수 있습니다. 밧줄 묶는 법을 배우면 활용할 수도 있어서 행사에서 다양한 어트랙션을 준비할 수 있습니다. 최근 수석 강사 자격을 취득한 이와부치 씨는 행사 조직에 집중하고 있으며, 강사들 중 리더로서 트리링을 확산시키기 위해 노력하고 있습니다.

“동료에게서 특정 지역에서 아주 저렴한 비용으로 행사를 기획해 달라는 요청을 받았다고 들었습니다. 산업 전반의 수준을 높이고 강사들의 대우를 개선하기 위해, 저는 나무 조림 확산을 위한 활동에 집중하고자 합니다.”

관찰력과 의사결정 능력을 키우고 가이드로서 성장하고 싶습니다.

이와부치 씨에게는 존경하는 선임 가이드가 있다. 그와 함께 투어를 하면서 호텔부터 트레일헤드까지 자연과 산의 이야기, 지역의 역사, 그리고 손님과 가까워지는 방법 등 모든 것을 배웠습니다. 산을 오르는 길에, 저보다 앞서 있던 선임 가이드가 등을 돌린 채 이와부치 씨의 신발끈을 풀었습니다. 이 순간 가이드의 관찰력이 놀랍다고 느꼈습니다. 백컨트리 스키와 트리 채기 모두 고객의 안전이 필수적인 직업입니다. 재미는 안전에 기반합니다. 따라서 가이드의 작업은 그날의 날씨, 눈 표면, 나무 상태를 평가하고 경로를 선택하는 것부터 시작합니다. “나는 그 목적을 위해 관찰력과 의사결정 능력을 연마하고, 가이드로서 점점 더 성장하고 싶다.”