자연이 품은 해변의 장엄함을 전하고 싶습니다.

전 세계의 강을 쫓으며 여정을 계속하세요. 이런 강 가이드의 삶을 이어가고 있는 오타 씨가 가미카와 타운에 앉았다. 강, 산, 그리고 사람들의 마음은 정말 멋져요. 부부가 5년 전 다이세츠잔으로 이사한 다이세츠잔에서는, 강 래프팅을 통한 자연 놀이의 경이로움과 계절에 따라 다양한 표현을 보여주는 물가의 아름다움을 전달합니다.

강을 따라 내려갔을 때 겨울 산악지대의 오지와 같은 매력을 느꼈다.

홋카이도 토마코마이시 출신인 오타 씨는 스노보드의 매력에 매료되어 니세코 스키 리조트에서 일하며 스노보드를 즐겼습니다. 가끔은 백컨트리로 모험을 떠나 파우더 스노우로 덮인 깨끗한 지형을 미끄러지듯 지나가려 했습니다. 슬로프와 달리, 백컨트리는 인위적으로 만들어지지 않은 구역에서 스키를 합니다. 환상적이고 단조로운 세계가 눈앞에 펼쳐집니다. 계절, 날씨, 기온, 바람, 눈 등이 다르고, 같은 조건에서 스키를 탈 수는 없습니다. 상황에 따라 자연과 교감하며 스키를 타는 것은 백컨트리의 맛입니다. 니세코에서는 스노보드 강사들을 도운 경험도 했습니다.

니세코에서 강 래프팅도 접하게 되었습니다. 여름에 호주에서 온 래프팅 강사와 함께 강 래프팅을 경험했을 때, 그는 “자연의 품 안에서 백컨트리에서 노는 것과 같은 느낌을 느꼈다”고 회상했다. 그 후 오타 씨는 래프팅의 매력을 깨닫고, 일본에서 가장 높은 래프팅 봉우리로 알려진 시코쿠와 요시노 강에서의 경험을 바탕으로 전 세계 강사들이 방문해 고급 자격증을 취득하는 뉴질랜드로 갔습니다.

뉴질랜드에서 가장 도전적인 래프팅 가이드로 자격을 얻었습니다

일본의 강 래프팅이 2차원이라면, 뉴질랜드는 높이가 추가된 3차원입니다. 처음에는 내가 어떤 상황에 처했는지 알 수 없었고, 거센 조류에 휘둘려 있었다. 뉴질랜드에서 래프팅 투어를 할 때, 높이 차이가 7미터인 폭포에서 떨어질 수 있는 코스가 있었는데, 이런 혹독한 환경에 노출되면서 물 읽기와 안전 관리 등 세계적 수준의 래프팅 기술을 배웠습니다. 뉴질랜드로 이사 온 지 2년이 지났습니다. 오타 씨는 뉴질랜드 래프팅 협회(NZRA)로부터 4/5등급 국가 자격증을 취득했으며, 약 7년 후에는 투어 리더에게 필요한 가장 어려운 시니어 가이드를 획득했습니다. 래프팅 가이드는 자격만 있으면 전 세계 어디서든 일자리를 제공합니다. 남반구 기지가 비수기일 때는 북반구에서 가이드로 활동하는 사람들이 많습니다. 강이 있는 세계 어디든 갈 수 있어요. 그런 자유로운 삶의 방식이 제 성적 정체성에 잘 맞았다고 생각해서 웃음이 납니다.

다이세츠잔 산맥에 뿌리를 두고 공동체에 중점을 둔 삶의 방식을 선택합니다

가이드로서 저는 이런 삶에서 행복함을 느꼈지만, 가족과 함께 살고 아이를 키우는 것에 대해 생각하기 시작했습니다. 스키 가이드로서 전에 방문했던 다이세츠잔이 떠올랐습니다. 기둥 모양의 절벽이 있는 계곡은 약 25km에 걸쳐 뻗어 있으며, 이시카리 강 상류의 급류가 계속 이어집니다. 다이세츠잔 국립공원의 주요 동맥이라 할 수 있는 이시카리 강은 최고의 래프팅 코스입니다. 이에 확신한 오타 씨는 소운쿄 입구 강가에 사무소를 설치하고 ‘알파인 리버 가이드’를 설립해 강 래프팅 투어를 기획하고 운영했다. “가이드로서의 삶을 고수할 거야, 아니면 공동체에 뿌리내리고 땅에 집중하고 싶어? 망설였지만, 나이 측면에서 후자의 삶을 시도해보는 게 흥미로울 것 같다고 생각했어요.”

계절에 따라 변하는 끝없는 물가에서의 놀이

알파인 강 가이드는 이시카리 강 상류의 소운쿄와 오한에서 온화한 아사히카와 도시 지역을 거쳐 가미 코탄까지 11~12개 구간(8~9km)으로 코스를 나누어 강변 숲의 상태와 수량을 파악하고, 계절에 따라 경로를 변경합니다. 이른 봄, 눈이 본격적으로 녹을 때, 오한과 고한 구간, 그리고 니노이와 구간에서 홋카이도 최고의 급류 중 하나를 즐길 수 있습니다. 6월에는 푸른 식물이 풍성할 때 모든 구간에 물이 흐르기 때문에, 강도 높은 강 래프팅에서 가족들이 부드러운 래프팅을 즐길 수 있는데, 이는 어떤 면에서는 최고의 계절입니다. 여름에는 산에 물이 고이면 물량이 크게 줄어들지만, 강에 뛰어들거나 한여름 햇볕 아래서 수영하는 등 다양한 활동이 이루어집니다. 가을, 낙엽이 시작되는 가을은 전혀 다른 풍경을 선사합니다. 9월 초에는 수위가 상승하는 시기가 있어, 여름에는 갈 수 없었던 구간에서 강 래프팅을 즐길 수 있습니다. 보시다시피, 강은 계절에 따라 다양한 모습을 보이고, 즐길 수 있는 다양한 방식이 있습니다. 반나절 또는 하루 투어가 가능하며, 맞춤형 투어를 통해 캠핑과 낚시도 즐길 수 있습니다. 다이세츠잔의 수변 놀이는 무한합니다.

강을 마주할 시간이야. ‘지상의 생명’과의 연결을 느껴.

“더 길고 깊고 물가에서 보내는 시간을 즐기길 바라며, 현지인들이 투어를 하면서 현지인들을 바라보는 시각이 달라졌다고 말해줘서 기뻤습니다. 많은 사람들이 투어를 통해 강의 매력을 접하고, 얼마나 많은 쓰레기가 흘러내리는지, 강물이 가정 폐수로 오염되었는지 등 환경에 관심을 기울일 수 있다면 기쁠 것입니다. 이를 위해 앞으로의 목표는 물가 근처에 팬을 늘리는 것입니다.”라고 오타 씨는 말합니다. 강을 마주하며 자신이 생각했던 것을 깊이 조용히 곱씹은 오타 씨는 “산과 강에서 생명을 느끼는 것 같고, 그들과 연결되는 것이 편안하다”고 말했다.